8月末，一场汇聚了众多科研机构、企业、发明家、高等院校和公益爱好者的论坛在北京举行，他们讨论的主题，是一场有关于厕所的“革命”。

这是由比尔及梅琳达·盖茨基金会（下简称盖茨基金会）资助的“全球厕所创新大赛”（Reinvent The Toilet Challenge China, RTTC-China）在中国设立的分赛区，从即日起到2015年，基金会将在中国捐赠500万美元作为先期投入，以资助各类科研创新力量参与“下一代厕所”的研发生产。

节能、环保、无异味、成本低廉，对废弃物可以回收利用，同时要兼具美观舒适，使发达地区或是贫困地区的人都能喜欢。这种种苛刻、近乎完美的要求，简直是要进行厕所的二次革命。

我们的厕所该退休了

1775年，伦敦钟表匠亚历山大·卡明思发明了世界上第一个抽水马桶。这项发明引发了公共卫生领域第一次和厕所有关的革命，并对我们的今天影响深远，它有效减少了霍乱、腹泻等致命性疾病对人类的侵害，挽救了亿万生命。

然而200多年过去了，厕所还是那个厕所，再也没有任何革命性的创新。另外，“冲水式厕所”依赖于巨大的水资源，并需建立昂贵的排水和污水处理系统，种种缺陷和问题都成为了它亟待找寻升级换代的新型厕所来接班的原因。

2009年，比尔·盖茨去南非旅行，看到当地绝大多数的穷人因为缺水仍无法享受抽水马桶带来的便利和健康。

“我们这些生活在富裕世界中的人们可曾想到，天天使用抽水马桶，对于全世界40%的人是不切实际、遥不可及甚至闻所未闻的想法，因为他们缺少水资源、没有下水管道、没有电，更没有排污系统。全世界范围中，有25亿人缺乏安全的公共卫生保障，其中有10亿人仍每天仍然在露天大便，还有超过10亿人仍然在使用茅厕。”比尔·盖茨在盖茨基金会的官方博客上发表的博文中，说起他为什么想去关注“下一代厕所”的问题。

因为食用被粪便污染的食物和水，每年有150万儿童死于腹泻相关的疾病，这比每年死于艾滋病和疟疾的总人数还要多。

但在比尔·盖茨眼中，厕所不仅对公共健康至关重要，而且和人的尊严也息息相关。没有人愿意在露天的场所或是树林中随便地“解决问题”，“不过很可惜，对于我们这些生活在发达国家的人来说，我们对厕所的这些重要性并不太关心。”他说。

比尔及梅琳达·盖茨基金会卫生、健康项目高级项目官员Doulaye Kone博士介绍了这样一组数据，在工业化国家，厕所用水占人均用水量的20%到40%；一个城市建设、运行及维护排水系统的成本更是每年高达人均1000美元。此外，冲水厕所也无法对包含各类资源的人类排泄物进行再利用。

“所以我们设立的‘下一代厕所’需要满足4个基本条件：环保，它可以去除人类排泄物中的病原体，并重新利用其中的有效资源；节能：它不需要外接水源、电源以及排水管道系统；廉价：每人每天使用它的综合成本少于5美分；舒适：美观、无异味，无论在发达国家还是在发展中国家，人们都喜欢使用它。”Doulaye Kone说。

创新是允许失败的尝试

在这项活动启动之前，盖茨基金会就为了这次“全球厕所大挑战”做了预热。

盖茨基金会一直有个品牌项目叫做“探索大挑战”，在2008年启动，为期五年，每年两轮，旨在减少全球卫生领域内进行创新研究的障碍。“这是一个低门槛的活动，只需要两页纸来介绍你的创意，就有可能得到我们10万美金的资助去尝试你的想法，允许失败。”盖茨基金会北京代表处高级媒体顾问郭鲲介绍说。

2011年，盖茨基金会通过当年的两轮“探索大挑战”活动，为57个对“厕所2.0版”提出各种想法的申请者提供了各10万美元奖金的支持，其中还包括两个来自中国的创意者，石家庄经济学院教授宁靖就是其中之一。

“十年前，我曾做过一段核废料处理的工作。所以做这个项目也是我们当时团队的原班人马，我们会想到把核废料处理的一些思想运用到项目里。”宁靖说。

在这期间，他发现了盖茨基金的评审标准有些不一样，让他的申请很顺利。“比如申请国内的基金，假如评审里面有一个评委给你打很低的分，你这个项目基本就被枪毙了。但是盖茨基金会，注重至少要有一个评委对你的项目有强烈的支持就能通过，而且你只要写出你的想法和解决方案，他们觉得值得掏钱来试一试，就会掏钱来资助你。”宁靖的语气里透着喜悦。

这种允许失败的资助方式大大激发了科研者的尝试勇气，也为他们减少了创新失败带来的压力和经济负担。盖茨基金会希望为他们的失败买单，进而降低最终产品的成本，使科技成为每个人都能共享的成果。

宁靖获得“探索大挑战”的奖金后，已经通过了他和团队设计的新式厕所的实验阶段，发展到模型阶段。他觉得这个产品将会有非常好的发展前景，于是申请了盖茨基金会的二期资助，由“全球厕所大挑战”项目办给他资助。而现在，他已经从教学领域退出，开了一个公司专门做“下一代厕所”的研发和产品化。

“全球厕所大挑战中国区的500万美金，预计平均每个获奖项目会得到10万至50万美金不等的资助，不论是试验阶段还是模型阶段，或者已经进入到产品化的阶段，我们都可以资助。”郭鲲说。

小厕所背后的大转变

早在2012年年初，就有很多关于盖茨基金会要逐渐撤出中国或不再向中国投资的传言。“大家以为基金会要离开中国了，其实是不对的，是我们的策略和方向在调整。”郭鲲如是说。

2007年，盖茨基金会在北京设立代表处之初，定的工作方向是将80%的精力和资金用于帮助中国，20%的精力放在将中国的农业技术介绍到非洲等更加贫困的地方。

“五年过去后，中国办公室的整体策略已经发生了转变。80%的精力和使命，就是让中国先进的研发水平和生产能力参与到国际健康和发展的大市场里面，促进降低这里的成本，进而让更多需要这些产品的人受惠，20%继续帮助中国。”郭鲲说。

而这种转变，也印证了中国的公益正要逐渐走出去，变成“助人”的角色，不是永远站在“需要帮助”的原点。而这种决策和方向的转变，在今年年初得到了比尔和梅琳达的支持。

这次“全球厕所大挑战”的中国赛区，也是盖茨基金会第一次把一个全球化的项目在中国开设专区，并投入单独资金。

一方面比尔·盖茨本人认为中国在科技研发方面已经具备很强的实力，对中国有很高的期望值，另一方面，中国的研发成本相对较低，这对于从根本上降低成本，使科技最终以亲民的价格惠及大众，是至关重要的。

“与做项目不同，研发的投入会更大、更具有持续性，也需要更多的合作伙伴，比如各级政府的支持和科研单位、高等院校的力量。”郭鲲对《公益时报》记者说。

此次基金会对“全球厕所大挑战”中国区投入的500万美金只是第一笔资金。“也是表达一种态度和信心，以后基金会对中国的投入肯定是越来越大，是毋庸置疑的。而且这也是一个契机，通过这个小小的厕所工程，让更多的中国人知道盖茨基金会是做什么的，我们为什么要做这些，让大家看到我们的使命和工作目标是什么样子的。”

的确，一个基金会怎样能让更多不了解公益的人感兴趣、去了解呢，就要多动动脑筋想点办法了，“厕所革命”听起来不错。